Cercetatorii au descoperit ca aceasta specie prefera sa traiasca in zone cu bambus batran. Habitatul ideal pentru ursii panda-gigant din China, o specie in pericol de disparitie, sunt padurile batrane, din care nu s-au taiat niciodata copaci, potrivit unui nou studiu.
Descoperirea unei echipe de cercetatori chinezi si americani a fost publicata in anul in care autoritatile trebuie sa decida daca reinnoiesc sau nu interdictia de a taia bambus din padurile provinciei Sichuan, decizie luata in urma cu 12 ani. In prezent, populatia de ursi panda-gigant numara mai putin de 2.500 de exemplare care traiesc in regiunile montane, in grupuri restranse. Ceea ce inseamna ca, daca nu ar fi protejata prin lege, specia ar ajunge rapid pe cale de dispartie. In provincia Sichuan, habitatul principal al animalelor, echipe de observatori au colectat tot felul de informatii in cadrul unui recensamant national al padurilor, desfasurat intre anii 1999 si 2003. Baza de date realizata pentru aceasta cercetare a fost folosita de cercetatori pentru a studia habitatul mamiferelor. Acestia au descoperit ca padurile batrane stimuleaza cresterea bambusului, hrana preferata a ursilor panda, care reprezinta 99% din dieta acestor animale. Intrebari fara raspuns Totusi, oamenii de stiinta coordonati de Zejun Zhang de la Academia Chineza de Stiinte din Beijing au descoperit ca si varsta copacilor are o importanta cruciala in existenta ursilor panda. Cercetatorii nu au reusit inca sa afle de ce. „S-ar putea ca bambusul crescut sub copacii batrani sa aiba mai multi nutrienti”, au explicat cercetatorii in prezentarea studiului. „O alta teorie incitanta ar fi ca doar bambusii batrani ajung suficient de inalti pentru a forma cavitatile potrivite pentru a deveni vizuine ale ursoaicelor gestante”, se mai arata in studiu. Iain Valentine, de la Royal Zoological Society din Scotia, care a lucrat cu ursii panda-gigant, alaturi de colegii chinezi, timp de aproape cinci ani, a explicat ca intelegerea nevoilor ecologice ale acestor animale este cruciala pentru supravietuirea speciei. „Ar putea fi vorba pur si simplu de faptul ca padurile batrane de bambus produc muguri bogati in zahar”, a declarat Valentine pentru BBC News. „Dar ar putea fi si mult mai complicat de atat, ar putea implica nevoile sezoniere de hrana ale ursilor panda, care variaza si ele in functie de structura si varsta padurii de bambus.” Cercetatorii care au realizat acest studiu spun ca vor face investigatii suplimentare. Ei considera ca ar putea fi mai eficient din punct de vedere al costurilor ca autoritatile chineze sa mentina interdictia de a taia copaci din habitatul animalelor, pentru a proteja padurile batrane. „O teorie incitanta este ca doar bambusii batrani ajung suficient de inalti pentru a forma cavitatile potrivite pentru a deveni vizuine ale ursoaicelor gestante.” Iain Valentine zoolog
